נשיא המדינה ראובן ריבלין ביקש מנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, לפעול להעלאת עצמותיו של המרגל הישראלי אלי כהן אשר הוצא להורג בככר העיר בדמשק בסוף שנות ה-60. גופתו של סוכן המוסד לא הושבה לישראל למרות פניות חוזרות ונשנות מצד גורמים דיפלומטים שונים.

פנייתו של ריבלין לפוטין באה בשל הידידות הקרובה הקיימת בין פוטין לנשיא סוריה בשאר אסאד. ידידות הכוללת שיתוף פעולה צבאי במסגרתו שידר פוטין את צבאו לסוריה בכדי לסייע לצבא אסאד במאבקו מול כוחות המורדים.

מאחורי הבקשה מצד הנשיא ריבלין עמדו בכירים ממערכת הבטחון אשר תדרכו את הנשיא טרם הפגישה ואף אשתו של המרגל, נדיה כהן, שצירפה את בקשתה לנשיא רוסיה לפעול ולשחרר את עצמותיו של המרגל הישראלי הגדול ביותר בכל הזמנים.

ל'ידיעות אחרונות' אמרה נדיה כהן כי “זה יוריד מאיתנו חלק מהאבל והתענית שאנו חווים יום־יום. להביא את אלי לישראל זה ממש כמו מפגש חי". לדבריה, הסורים טענו בעבר כי אינם יודעים את המקום המדויק שבו קבור כהן. אבל, "אנחנו לא מאמינים להם".